นาซ่า ค้นพบดาวเคราะห์ใหม่ 715 ดวง โคจรรอบดาวฤกษ์เหมือนกับโลก

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ ( NASA ) ออกรายงานผลการวิเคราะห์ภาพถ่ายที่บันทึกโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ ว่าเป็นการค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ถึง 715 ดวง ถือเป็นการค้นพบครั้งเดียวที่ได้ผลลัพธ์มากที่สุดในรอบ 2 ทศวรรษ โดยในจำนวนนี้ 95% มีขนาดเล็กกว่าดาวเนปจูน ซึ่งใหญ่กว่าโลกประมาณ 4 เท่า

โดยดาวเคราะห์ที่ได้รับการค้นพบทั้งหมดนั้น 4 ดวงมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่าโลกราว 2.5 เท่า และดาวทั้งหมดโคจรรอบดาวฤกษ์ 305 ดวง ในระยะที่วงการดาราศาสตร์เรียกว่า "เขตอาศัยได้" หรือ "เขตดำรงชีพ" ที่น้ำสามารถคงสถานะของเหลวได้บนพื้นผิว นอกจากนี้ นาซายังพบด้วยว่า ดาวดวงหนึ่งโคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กกว่าดวงอาทิตย์ครึ่งหนึ่ง โดยใช้เวลา 30 วันเท่ากับโลกด้วย

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ ตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่โยฮันเนส เคปเลอร์ นักดาราศาสตร์ชาวเยอรมันผู้ค้นพบกฎการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ และออกเดินทางขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 7 มี.ค. 2552 โดยมีภารกิจหลักคือค้นหาดาวเคราะห์คล้ายโลกที่โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่น